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任侠(にんきょう)とは、本来仁義を重んじ、困っていたり苦しんでいたりする人を見ると放っておけず、彼らを助けるために体を張る自己犠牲的精神をさす語。仁侠(じんきょう)、義侠心(ぎきょうしん)、侠気(きょうき)、男気(おとこぎ)などともいう。

◆ 中国における任侠

中国での任侠の歴史は古く、中国春秋時代に生まれたとされ、情を施され命を果たしてでも恩義を返すことにより義理を果たすという精神を重んじ、法で縛られることを嫌った者が任侠に走ったとされる。戦国四君は食客や任侠の徒を3千人雇ったことにより国を動かしたとされ各国から評価され、四君の中でも特に義理の高い信陵君を慕っていた劉邦は任侠の徒から皇帝にまで出世した。この任侠らを題材にしたのが『史記』の「遊侠列伝」である。登場人物の朱家は有名で、貧乏ながらも助命をすることが急務とし、逆にそのことで礼を言われることを嫌っていたために名声が高かったという。以後、任侠は庶民の間で地位を得、権力者の脅威となったという。任侠に武術を取り込んだ『武侠小説』は現代でも人気が高く『三国志演義』や『水滸伝』など人気が高い。

なお、『史記』「遊侠列伝」の著者である司馬遷は「『仁侠』の志を知らずに彼らをヤクザやチンピラなどと勘違いして馬鹿にするが、それは悲しいことだ」と述べている。

◆ 日本における任侠

任侠を主体とした男の生き方を「任侠道」、またこれを指向する者を「仁侠の徒」という。この仁侠の徒が相互扶助を目的に自己を組織化したと自称するのが暴力団である、任侠は本来悪い意味を差す言葉では無かったが、暴力団が自称するようになって以降、本来の意味を外れて悪い意味(暴力を背景に職業的に犯罪に従事する団体やその構成員)と理解される傾向にある。

現代において、テレビや映画の中の世界ではヤクザは任侠に通じている行動を取るも、実際の暴力団は暴力行為、恐喝、闇金融、覚せい剤や銃火器密売など非合法行為を取っており、本来の任侠の意味とかけ離れている。

◆ 関連項目

・任侠道

・侠客

・義賊

・武侠小説

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